Culebrilla hay 72 horas para tratarla
Guía de Farmacia Donado sobre el herpes zóster. Si te empezó hace menos de tres días, la consulta médica es hoy. Esa ventana es la que evita que después quede un dolor crónico que puede durar meses.
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Qué es y cómo se reconoce
La culebrilla no se contagia de otra persona con culebrilla: es tu propia varicela que vuelve.
Cuando tuviste varicela, el virus no se fue: quedó latente de por vida en unos ganglios nerviosos. Años o décadas después puede reactivarse, y eso es el herpes zóster. Lo que dispara la reactivación es la caída de las defensas, ya sea por la edad o por una inmunosupresión.
Alrededor del 95 % de la población estuvo expuesta al virus en la infancia, y cerca del 30 % de esas personas tiene riesgo de desarrollar un herpes zóster en algún momento.
Cómo se ve
Una erupción con ampollas, de un solo lado, limitada a una franja de piel —la que inerva un nervio determinado—, con dolor intenso. No cruza al otro lado del cuerpo: ese es el rasgo que más la delata.
El dolor llega primero
La enfermedad se «anuncia» con dolor en esa zona 48 a 72 horas antes de que aparezca cualquier lesión. Si sos una persona de riesgo y tenés un dolor raro, quemante, en una franja de un solo lado del cuerpo, ese es el momento de consultar: estás dentro de la ventana antes incluso de ver nada.
CFSF2, Comisión de Farmacéuticos Comunitarios, Protocolo de Atención Farmacéutica, Boletín 05/2025.
Las 72 horas
Es la única parte de esta guía que no admite «después veo».
Se recomienda tratar a todas las personas con un cuadro de menos de 72 horas de evolución. El tratamiento temprano:
- Alivia el dolor de la fase aguda.
- Limita la extensión y la duración de la erupción.
- Previene la neuralgia posherpética, que es el dolor crónico que puede quedar después y es la complicación más frecuente.
- Disminuye la transmisión del virus a otras personas.
A quién se trata igual, aunque hayan pasado las 72 horas
- Personas mayores de 50 años.
- Personas inmunosuprimidas.
- Quienes tienen enfermedades de la piel previas graves, como dermatitis atópica o pénfigo.
- Chicos o adolescentes en tratamiento con corticoides o ácido salicílico.
- Si hay compromiso de cabeza o cuello, o de mucosas.
- Si el cuadro está diseminado, o hay lesiones con sangre, necróticas o salteadas.
- Si el dolor es moderado a intenso.
El tratamiento antiviral es de prescripción médica. Desde la farmacia no podemos iniciarlo: lo que sí podemos es reconocer el cuadro, decirte que estás dentro de la ventana y que no la dejes pasar. En chicos sanos de 12 años o menos, en general no está indicado el antiviral, ni para varicela ni para herpes zóster.
CFSF2, Boletín 05/2025.
Por qué es importante
- El riesgo de herpes zóster y el de neuralgia posherpética aumentan marcadamente entre los 40 y los 50 años, y siguen creciendo con cada año que pasa.
- La varicela —la infección original— está en el Calendario Nacional de Vacunación del Ministerio de Salud de la Nación, que es gratuito y obligatorio.
- La vacuna específica contra el herpes zóster, en cambio, no forma parte del Calendario Nacional: está aprobada y disponible en el país, pero se consigue de forma particular.
Qué significa eso en la práctica. Que nadie te va a citar para darte esta vacuna: hay que preguntarla. Si tenés más de 50 años, o menos pero con las defensas bajas, es una conversación que vale la pena tener con tu médico. Verificá antes la cobertura con tu obra social o prepaga, porque varía.
Ministerio de Salud de la Nación, Vacunas y Calendario Nacional de Vacunación; CFSF2, Boletín 05/2025.
Cuidados en casa
Acompañan al tratamiento que te indique el médico.
- Ropa holgada de algodón, manteniendo cubierta la zona del sarpullido.
- Compresas frías y húmedas. Alivian la picazón y bajan la inflamación y el dolor. Nunca hielo directo sobre la piel.
- Mantené la lesión limpia y seca, para reducir el riesgo de que se sobreinfecte.
- No te toques ni te rasques. Mantené las uñas cortas.
- Cuidá el estrés. Puede desencadenar o agravar los brotes: descanso, técnicas de relajación y apoyo de la gente cercana.
- Si tenés mucha picazón, consultá con el médico si conviene usar un antihistamínico.
CFSF2, Boletín 05/2025.
De quién hay que alejarse
No contagiás culebrilla: podés contagiar varicela a quien nunca la tuvo.
Hasta que todas las ampollas hayan formado costra, evitá el contacto con:
- Personas embarazadas que nunca tuvieron varicela o no se vacunaron.
- Bebés prematuros o de bajo peso al nacer.
- Personas inmunocomprometidas: adultos mayores, quienes estén con inmunosupresores o quimioterapia, personas con VIH.
La costra es el límite. No es la desaparición del dolor ni que te sientas mejor: es que las ampollas hayan costrado. Hasta entonces, mantené la zona cubierta y respetá esta distancia. Es el cuidado que más impacto tiene sobre otras personas.
CFSF2, Boletín 05/2025.
La vacuna
En Argentina hay una vacuna para prevenir el herpes zóster y su complicación más frecuente.
Es una vacuna inactivada, de subunidades y recombinante: no contiene virus vivo. Está indicada para prevenir el herpes zóster y la neuralgia posherpética, y para reducir el dolor agudo y crónico asociado.
| Qué conviene saber | |
|---|---|
| A quiénes | Aprobada desde los 50 años, y desde los 18 en personas con mayor riesgo |
| Cuándo conviene | Se recomienda entre los 60 y 69 años, porque el riesgo sube mucho con la edad |
| Esquema | Dos dosis por vía intramuscular, separadas por un intervalo de varios meses |
| Si quedó a medias | No se reinicia: se completa |
| Cuánto dura | Protección estimada de 9 a 11 años; por ahora no se recomienda revacunar |
Si ya te habías dado la vacuna anterior, la de virus vivo atenuado, igual corresponde vacunarte con la actual entre los 60 y los 69 años. La recomendación incluye tanto a quienes nunca se vacunaron como a quienes tienen esa vacunación previa.
En Farmacia Donado aplicamos vacunas. Tenemos gabinete de inyectables habilitado y lo hacemos sin turno. Consultanos por WhatsApp y te decimos cómo conseguirla y qué pasos seguir.
CFSF2, Boletín 05/2025.
Cuándo es urgente
Hay tres formas que no se manejan en casa bajo ningún concepto.
- Si el dolor y la erupción son alrededor del ojo. Es el herpes zóster oftálmico, y el compromiso ocular puede ser grave. Las ampollas en la punta de la nariz indican mayor riesgo, pero el ojo puede comprometerse igual aunque no haya ninguna lesión ahí. Consulta inmediata.
- Si hay dolor de oído con parálisis facial, a veces con vértigo. Puede haber ampollas en el conducto del oído y pérdida del gusto en la parte de adelante de la lengua. Consulta inmediata.
- Si las lesiones están dentro de la boca, de un solo lado y con bordes netos. Es poco frecuente, y requiere ser visto.
Y la regla general. Cualquier culebrilla con menos de 72 horas de evolución es una consulta médica de hoy, no de la semana que viene. Si no estás seguro de lo que tenés, pasá por el mostrador o mandanos una foto por WhatsApp: te decimos si lo que describís necesita atención inmediata.
CFSF2, Boletín 05/2025.
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Escribinos por WhatsAppServicios que te podemos dar
- Control de presión arterial, sin turno.
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- Asesoramiento farmacoterapéutico: revisamos con vos la medicación que tomás. Si hace falta profundizar, derivamos a la Unidad de Optimización de la Farmacoterapia (UOF) del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Santa Fe, 2ª Circunscripción.
Recordá: no te automediques ni recomiendes medicamentos a otros. Ante cualquier duda, consultá a un profesional de la salud.
Fuentes oficiales
El contenido clínico de esta guía proviene de los Protocolos de Atención Farmacéutica que publica la Comisión de Farmacéuticos Comunitarios del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Santa Fe, 2ª Circunscripción.
- Ministerio de Salud de la Nación. Vacunas y Calendario Nacional de Vacunación.
- Ministerio de Salud de la Nación. Vacuna contra la varicela.
- Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Santa Fe, 2ª Circ., Comisión de Farmacéuticos Comunitarios. Herpes zóster, Boletín 05/2025.
Sobre los nombres de los medicamentos. En esta guía nombramos los medicamentos por su droga o principio activo, no por marca comercial. Para saber qué productos contienen cada droga, consultá la sección de medicamentos de ANMAT o preguntanos en el mostrador.