Dolor de oído y tapón de cera

Los tres tipos de otitis

No es lo mismo dónde está la inflamación. La ubicación decide qué se puede hacer y qué no.

Otitis externa, el «oído del nadador»

Es una inflamación de la piel del conducto, en general bacteriana. Se llama así porque aparece con humedad y calor. Da picazón, enrojecimiento, hinchazón, sensación de oído tapado, a veces secreción, y un dolor característico: empeora cuando te tiran de la oreja o te presionan alrededor.

¿Por qué se produce? Por exceso de humedad —duchas, natación, pileta, termas, clima húmedo—; por irritantes como el sudor, los sprays y la tintura para el pelo; por limpiar el conducto con elementos que no corresponden; y por cambios de pH, por ejemplo tras lavados con agua jabonosa. Los lavados de oído para sacar cerumen pueden alterar la capa protectora y favorecer infecciones.

Otitis media

Es la inflamación del oído medio por acumulación de moco y líquido que no logra drenar. En general se cura sola en 5 a 7 días. Es frecuente en lactantes y chicos, sobre todo antes de los 5 años, y suele venir acompañada de síntomas catarrales. El diagnóstico lo hace el médico mirando el tímpano con el otoscopio: no hay forma de saberlo desde afuera.

Otitis interna

Afecta las estructuras del oído interno: vértigo intenso, pérdida del equilibrio, zumbidos y pérdida de audición. Es de manejo exclusivamente médico.

CFSF2, Comisión de Farmacéuticos Comunitarios, Protocolo de Atención Farmacéutica, Boletín 12/2025.

Por qué es importante

• El algoritmo nacional de manejo de faringitis, sinusitis y otitis señala que estos cuadros están entre las consultas ambulatorias más frecuentes, que en su mayoría son virales y que, sin embargo, representan la primera causa de indicación de antibiótico.
• Sobre la otitis media aguda, el mismo documento es contundente: el 80 % de los episodios se resuelve solo, sin antibiótico. En adultos sin otras enfermedades, con un cuadro leve o moderado de un solo oído y sin perforación del tímpano, se indica tratamiento del dolor y esperar 72 horas antes de iniciar un antibiótico, por si mejora.
• Para el dolor se recomiendan ibuprofeno o paracetamol. Los corticoides, los descongestivos y los antihistamínicos no están recomendados de rutina.
• Es un problema sobre todo de los más chicos: la otitis media aguda tiene su pico entre los 6 y los 24 meses y baja después de los 5 años.

Y la cera importa más de lo que parece. El Ministerio de Salud incluye la obstrucción del conducto por cerumen entre las causas adquiridas de pérdida de audición. En los chicos, la otitis media crónica —líquido en el oído— es una causa frecuente de hipoacusia.

Ministerio de Salud de la Nación y CoNaCRA, Algoritmo de manejo ambulatorio de faringitis, sinusitis y otitis, 2023; Ministerio de Salud de la Nación, Hipoacusia.

El tapón y los hisopos

La cera no es suciedad. Es una capa que protege el conducto.

El oído se limpia solo con los movimientos de la mandíbula al hablar y al masticar. Un poco de cera es sano y cumple una función. Los hisopos no sacan la cera: la empujan hacia adentro y la compactan. Así es como se forma el tapón que después hay que ir a sacar.

Sobre los tapones de silicona, el matiz. Sellan el conducto y reducen la humedad, que es lo que favorece que las bacterias proliferen. Pero no sirven para todas las otitis: en la externa ayudan a prevenir, en la media no se usan porque pueden empeorar la sensación de presión o el dolor, y con el tímpano perforado no cualquier tapón es seguro. Además pueden irritar el conducto, y hay un riesgo menos obvio: que te confíes y no corrijas la causa real.

CFSF2, Boletín 12/2025.

Qué hace cada gota

Las gotas de venta libre sirven para sacar cera o aliviar molestias leves. No tratan una infección activa.

• Agua oxigenada al 3 %. Ablanda la cera: hace efervescencia y la disgrega. Se usa 2 a 4 días, no más. Hay que entibiarla a temperatura corporal antes de ponerla, porque fría puede dar vértigo.
• Solución fisiológica. La opción más segura para la higiene del oído externo y para preparar la extracción de un tapón.
• Benzocaína. Anestésico local: ablanda y remueve el exceso de cera, y calma el dolor y la molestia.
• Alcohol boricado. Antiséptico y secante del conducto, para antes y después del baño. Se usa sobre todo en la otitis externa; en la media su uso es limitado y requiere precaución.
• Alcohol 70°. Buena acción microbicida sin irritar de más. Nunca alcohol 96 %: es agresivo y puede provocar dolor, dermatitis o daño en la piel del conducto.

Cuándo no usar gotas de venta libre. Si tenés el tímpano perforado, si tenés acúfenos (zumbidos), si tenés dermatitis seborreica, o ante sospecha de otitis interna. En ese último caso no alcanza con medidas locales: hay que ir al médico. Y el agua oxigenada no se usa si hay sospecha de perforación.

CFSF2, Boletín 12/2025.

Cómo colocarlas

Mal puestas, buena parte del líquido no llega. Así se hace.

1. Lavate las manosPara no contaminar ni el medicamento ni el oído.
2. Limpiá la parte externaCon una gasa impregnada en suero fisiológico.
3. Sentate e incliná la cabezaHacia el lado contrario al del oído que vas a tratar.
4. Ensanchá el conducto tirando de la orejaHacia arriba y atrás en adultos. Hacia atrás en chicos. Hacia atrás y abajo en lactantes.
5. Dejá caer las gotas sobre la pared lateralSin que el frasco toque el oído.
6. Quedate con la cabeza inclinada 3 a 5 minutosEs lo que tarda en llegar a donde tiene que llegar.

Tres detalles que cambian el resultado. No pongas algodón ni gasa dentro: absorben parte de lo que te acabás de poner. Si el frasco estuvo en la heladera, llevalo a temperatura corporal antes. Y si es una suspensión, agitala unos 10 segundos.

CFSF2, Boletín 12/2025.

Cuándo hay que consultar

Con cualquiera de estas señales, corresponde que lo vea un médico.

• Chicos menores de 2 años con síntomas de otitis.
• Empeoramiento en 24 horas a pesar del tratamiento inicial.
• Supuración purulenta o con mal olor.
• Vértigo, zumbidos, pérdida de equilibrio o de audición.
• Fiebre alta o dolor intenso detrás de la oreja.
• Parálisis facial o cualquier síntoma neurológico.
• Alergias en la piel, dificultad para respirar o mareos intensos.
• Que el dolor pare de golpe y pierdas audición. Suena a alivio y no lo es.

Ante la duda, pasá y preguntanos. Te orientamos sobre si es un caso para gotas de venta libre o si conviene que te vea un médico. Si ya estás con tratamiento, revisamos con vos cómo te estás poniendo las gotas: es más frecuente de lo que parece que el problema sea la técnica.

CFSF2, Boletín 12/2025.

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Servicios que te podemos dar

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Recordá: no te automediques ni recomiendes medicamentos a otros. Ante cualquier duda, consultá a un profesional de la salud.

Fuentes oficiales

El contenido clínico de esta guía proviene de los Protocolos de Atención Farmacéutica que publica la Comisión de Farmacéuticos Comunitarios del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Santa Fe, 2ª Circunscripción.

1. Ministerio de Salud de la Nación, Comisión Nacional de Control de la Resistencia Antimicrobiana (CoNaCRA). Algoritmo de manejo ambulatorio de faringitis, sinusitis y otitis, 2023.
2. Ministerio de Salud de la Nación. Hipoacusia.
3. Ministerio de Salud de la Nación. Cómo detectar problemas de audición.
4. Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Santa Fe, 2ª Circ., Comisión de Farmacéuticos Comunitarios. Otitis y tapón de cerumen, Boletín 12/2025.

Sobre los nombres de los medicamentos. En esta guía nombramos los medicamentos por su droga o principio activo, no por marca comercial. Para saber qué productos contienen cada droga, consultá la sección de medicamentos de ANMAT o preguntanos en el mostrador.